Gli otoliti sono delle strutture microscopiche presenti nell’orecchio interno. Pur essendo minuscoli, hanno un ruolo fondamentale nel mantenimento dell’equilibrio e nella percezione dell’orientamento spaziale.
In questo approfondimento ci soffermeremo sulla grande importanza degli otoliti, chiamati volgarmente anche sassolini e che svolgono un ruolo di fondamentale importanza nel nostro organismo.
Otoliti: cosa sono e qual è la loro funzione
Gli otoliti sono delle strutture microscopiche presenti nell’orecchio interno. Pur essendo minuscoli, hanno un ruolo fondamentale nel mantenimento dell’equilibrio e nella percezione dell’orientamento spaziale.
Quando ci spostiamo o cambiamo posizione, il movimento dei fluidi nell’orecchio interno causa lo spostamento degli otoliti. Questo movimento viene rilevato dai recettori sensoriali presenti nell’utricolo e nel sacculo, i quali trasmettono le informazioni al cervello attraverso il nervo vestibolare. Il cervello elabora queste informazioni per determinare la posizione del corpo nello spazio e regolare l’equilibrio. In altre parole, questi minuscoli sassolini, in base a come si spostano, sono in grado di dirci se siamo inclinati in avanti oppure di lato, ad esempio. E non è tutto. Gli otoliti sono anche i recettori della cosiddetta accelerazione lineare; questo significa che sono sensibili all’accelerazione del treno che parte o che frena o al movimento dell’ascensore che sale o che scende
Importanza degli Otoliti nel Sistema Vestibolare
Gli otoliti svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento dell’equilibrio e nella stabilizzazione del campo visivo durante i movimenti del corpo. Senza di essi, il cervello avrebbe difficoltà nel determinare la posizione e l’orientamento spaziale, rendendo difficile svolgere attività quotidiane come camminare, correre o persino rimanere in piedi.
Disturbi degli Otoliti
Quando gli otoliti si spostano dalla loro posizione normale nell’utricolo e nel sacculo, possono causare disturbi dell’equilibrio noti come vertigini posizionali parossistiche benigna. Questa condizione si verifica quando gli otoliti si muovono all’interno dei canali semicircolari dell’orecchio interno, causando sensazioni improvvise di vertigini e disequilibrio durante determinati movimenti della testa, come girarsi a letto o alzarsi in piedi.
Le cause dei disturbi
In alcuni casi non è possibile stabilire la causa scatenante dei disturbi, in altri casi è invece possibile stabilire la causa. La casistica comunica che le cause principali sono:
- Disidratazione
- Trauma cranico
- Carenza di vitamina D
- Diabete
Trattamento dei Disturbi degli Otoliti
Fortunatamente, i disturbi degli otoliti possono essere trattati con successo attraverso una cura farmacologica o attraverso una terapia manuale, per l’esattezza tramite le cosiddette manovre liberatorie. In alcuni casi il problema si risolve da solo senza alcun tipo di intervento.
Cosa fare in caso di disturbi
Nel caso in cui si soffra di vertigini, il suggerimento è quello di procedere con una visita da un medico otorinolaringoiatra il quale saprà individuare la causa del problema e indicare il trattamento più adatto.
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